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Die wirkliche Geschichte der Assassinen ist seit dem Mittelelalter durch legendäre Überlagerungen und Auschmückungen stark verwischt und verdunkelt worden. Sie begannen im elften Jahrhundert in Persien als islamischer Orden mit allen Zügen einer Geheimgesellschaft. 

Die erste Nachricht, die von ihnen nach Europa drang, stammt von Marco Polo, der im Jahre 1273 über Persien nach China reiste. In einem stark befestigten Tal, das zwischen zwei Gebirgszügen liegt, hatte der Scheich oder, so berichtet er, der «Alte» der Assassinen einen herrlichen Garten angelegt. Er brachte alle Früchte der Welt hervor; Ströme von Wein, Milch und Honig durchflossen ihn. Er war dem Paradies Mohammeds nachgestaltet, und wie in diesem gab es in ihm goldene Paläste, Huris, Tänzerinnen, Musiker und Sänger. 

Doch diesen Garten bekam nur zu sehen, wer Assassine werden wollte: Junge Männer, die am Hofe des Alten in den Waffen ausgebildet worden waren, wurden unter Rauschgift gesetzt und, ohne daß sie es merkten, in den Garten gebracht. Wenn sie dort erwachten, fanden sie sich inmitten seiner Freuden und Genüsse wieder. Für einige Tage stand ihnen dies alles zur Verfügung, und sie waren fest davon überzeugt, daß ihr Führer sie ins Paradies versetzt habe. Wenn sie dann, ebenfalls unter dem Einfluß von Rauschgift stehend, wieder an den Hof des «Alten» zurückgebracht wurden, waren sie begierig darauf, ihr Leben für ihn einzusetzen, in der festen Hoffnung, dadurch wieder in den Paradieses-garten zurückkehren zu können. «So zogen sie aus», schloß Polo seinen Bericht, «und taten alles, was ihnen befohlen wurde. 

Daher kam es, daß es niemals ein Entrinnen gab, wenn der 'Alte vom Berge' eines Menschen Tod beschlossen hatte.» Diese etwas romantisch anmutende Erzählung enthält zumindest eine Wahrheit: Es kann kaum daran gezweifelt werden, daß die Assassinen Rauschgift nahmen. Ihr Name ist von einem arabischen Wort abgeleitet, und das bedeutet «HaschischEsser». 

Die Erzählungen vom Paradiesesgarten sind vermutlich ein Niederschlag der halluzinatorischen Erlebnisse, die durch den Rauschgiftgenuss hervorgerufen wurden. Allerdings hatte die orientalische Legende schon vorher aus dem fruchtbaren Tal bei der Assassinenfestung Alamut, südlich des Kaspischen Meeres, einen Garten Eden gemacht.......

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